Votre médecin vous a peut-être parlé d’insuffisance cardiaque et vous vous interrogez sur la manière dont cette maladie est diagnostiquée. Dans cet article vous apprendrez que le diagnostic de l’insuffisance cardiaque se déroule en plusieurs étapes, depuis la consultation chez le médecin jusqu’à l’annonce du diagnostic et le début de la prise en charge.
Première étape : la consultation chez le médecin
L’insuffisance cardiaque peut être évoquée par votre médecin généraliste ou votre cardiologue au cours de la consultation. Il peut en effet penser à ce diagnostic si vous vous plaignez d’un ou plusieurs symptômes susceptibles d’y être lié :
- essoufflement lors d’un effort ou au repos,
- difficulté à respirer en position allongée,
- toux nocturne,
- fatigue,
- battements du coeur plus rapides ou palpitations,
- perte d'appétit,
- douleurs au niveau du foie (sous les côtes du côté droit),
- prise de poids rapide (plusieurs kilos en quelques jours).
Après vous avoir interrogé plus précisément sur ces symptômes (leur intensité, leurs circonstances de survenue, leur impact sur votre quotidien…), sur vos habitudes de vie et vos antécédents médicaux, votre médecin vous examine. Il va notamment :
- vérifier l’état de vos pieds, de vos jambes et de vos mains, qui peuvent être enflées en cas d’insuffisance cardiaque,
- écouter votre coeur et vos poumons à la recherche de signes spécifiques,
- palper votre foie pour en vérifier le volume.
Deuxième étape : les examens complémentaires
À l’issue de la consultation et en fonction de vos antécédents médicaux, en particulier cardiovasculaires, votre médecin vous prescrit des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic d’insuffisance cardiaque, en évaluer la gravité et en rechercher les causes.
La radiographie du coeur et des poumons
Cet examen permet de vérifier notamment la taille du coeur et de rechercher des anomalies au niveau des poumons. En effet, le volume du coeur peut être augmenté en cas d’insuffisance cardiaque et elle peut également entraîner une accumulation de liquide au niveau de la membrane qui entoure les poumons.
L’électrocardiogramme (ECG)
L’ECG peut être réalisé au cabinet de votre médecin généraliste ou de votre cardiologue ou en milieu hospitalier. Cet examen consiste à enregistrer l’activité électrique du coeur au moyen d’électrodes posées sur votre peau : 4 au niveau des poignets et des chevilles et au moins 6 sur le thorax. Le tracé de l’activité électrique du coeur apparaît immédiatement sur un papier qui se déroule au fur et à mesure de l’enregistrement. L’examen dure une dizaine de minutes, est sans danger et n’est pas douloureux.
Lors de la recherche d’une insuffisance cardiaque, le médecin peut relever sur l’ECG des anomalies liées :
- soit à l'insuffisance cardiaque elle-même comme une tachycardie, c’est-à-dire des battements du coeur trop rapides,
- soit à la maladie à l’origine de l’insuffisance cardiaque, par exemple les séquelles d’un infarctus du myocarde.
L’échographie du coeur
L’échographie du coeur (ou plus précisément l’échodoppler cardiaque ou l’échocardiographie doppler) est un examen indolore qui est basé sur la technologie des ultrasons. Il permet au cardiologue de visualiser en temps réel le coeur en train de battre et d’analyser :
- la taille des cavités cardiaques (ventricules et oreillettes),
- l’épaisseur du muscle cardiaque (myocarde),
- les flux sanguins dans le coeur et dans ses gros vaisseaux telles que l’aorte,
- les capacités de remplissage et de contraction du coeur.
L’échographie du coeur est l’examen qui confirme le diagnostic car elle évalue un paramètre essentiel, la fraction d'éjection du ventricule gauche, qui est altéré en cas d’insuffisance cardiaque.
Les analyses sanguines
Le médecin peut prescrire des analyses de sang pour évaluer :
- le taux de BNP ou NT-proBNP, augmenté en cas d’insuffisance cardiaque,
- les graisses sanguines,
- la glycémie,
- le bon fonctionnement des reins et du foie.
Les autres examens
D’autres examens peuvent être demandés par votre médecin, par exemple une IRM cardiaque ou un électrocardiogramme d'effort.
Troisième étape : Et après le diagnostic ?
Une fois l’insuffisance cardiaque diagnostiquée, votre médecin procédera à un bilan plus complet à la recherche des maladies qui ont pu la déclencher ou la favoriser.
Il va prendre également du temps pour vous annoncer le diagnostic et vous présenter le traitement et un suivi adapté. Il est essentiel que vous compreniez bien les tenants et les aboutissants de la prise en charge : l’objectif est que vous puissiez suivre correctement les prescriptions de votre médecin, qu’elles portent sur les médicaments à prendre, les examens à faire ou les changements d’habitude de vie à adopter. N’hésitez pas à poser des questions à votre médecin.